7 Mayıs 1997’de Şırnak’ta gözaltına alınıp tutuklanan Özbay, “devletin birliğini ve bütünlüğünü bozmak” iddiasıyla müebbet hapis cezasına çarptırılmıştı. Cezaevi yaşamı boyunca Bayburt, Erzurum, Nevşehir ve Şakran gibi birçok cezaevinde kalan Fatma Özbay, yıllar içinde ciddi sağlık sorunları yaşadı.

Erzurum Cezaevi’nde meme kanserine yakalanan Fatma Özbay’ın bir memesi alındı. Kanser tedavisi sırasında kemoterapinin etkisiyle sol göz retinası yırtıldı ve lazer operasyon geçirdi. Sağ gözünde ise zaman zaman siyah lekeler görülmeye başlandı. Aynı zamanda kemik erimesi, sağ boğazında nodül, akciğer ve karaciğerinde lekeler ile kronik migren gibi pek çok sağlık sorunu yaşadı. Akciğer ve karaciğerindeki lekelerin radyoterapi kaynaklı olabileceği belirtildi, ancak düzenli takibi yapılmadı.

Zindandaki yaşamı boyunca üretmeye devam eden Fatma Özbay, şiirler, makaleler ve öyküler kaleme aldı. Aram Yayınları’ndan çıkan ‘Zindandaki Kadınların Öyküleri’ adlı kitapta, “Mirî Birîndar Nabin” adlı öyküsüyle yer aldı.

Sağlık sorunlarına rağmen yıllarca cezaevinde tutulan Fatma Özbay, 29 yıl sonra tahliye edildi.